Wie Russland das Kosaken-Erbe in den besetzten Gebieten der Ukraine instrumentalisiert
Der Kreml versucht, mit allen Mitteln seine Macht in den besetzten ukrainischen Gebieten zu festigen. Dabei spricht er der Ukraine auch die national historische Bedeutung der Kosaken ab und vereinnahmt sie zu seinen Gunsten.
Um seine Herrschaft in den besetzten Gebieten der Ukraine zu legitimieren, versucht Russland, sich die lokale Kultur und Ideologie anzueignen. Das Kosaken-Erbe der Region, das für die Ukraine von nationalhistorischer Bedeutung ist, steht dabei besonders im Fokus.
Die Forschung geht davon aus, dass die Kosaken ursprünglich entflohene Sklaven aus dem Krim-Khanat (1441–1783) waren, die dem Zaren, dem Sultan und dem polnischen König ihre militärischen Dienste verkauften. Sowohl die Ukraine als auch Russland beanspruchen sie als wichtigen Teil des jeweiligen nationalen Erbes. Das Kosaken-Hetmanat (1648–1764), ein autonomer Vorläuferstaat in der Zentralukraine, legte den Grundstein für die moderne ukrainische Staatlichkeit. In seinem 2012 erschienenen Buch The Cossack Myth beschreibt der Historiker Serhii Plokhii, wie die Erzählungen des ukrainischen Nationalismus im 19. Jahrhundert kosakische Hetmane (Staatsoberhäupter) wie Bohdan Chmelnyzkyj und Iwan Masepa verehrten.
Die Kosaken spielen nach wie vor eine zentrale Rolle im ukrainischen Nationalismus und werden seit langem mit den ukrainischen Streitkräften in Verbindung gebracht. Tatsächlich ist der heilige Kosakentag Pokrova zugleich der Tag der Verteidiger der Ukraine am 1. Oktober. Heute betrachten sich einige ukrainische Soldaten als Kosaken, und manche pflegen dieses Bild, indem sie sich die charakteristische Kosakenfrisur zulegen, die als Chub oder Osoledits bekannt ist. Es ist dieses Erbe, das Russland sich aneignen will.
Kosaken in Russland – und in der Ukraine?
Russland hat sein eigenes kosakisches Erbe. Im 18. und 19. Jahrhundert zwang das zaristische Russland Kosaken zum Dienst, um das Reich zu erweitern. Nach dem Ende der Sowjetunion versammelten sich die Nachfahren der elf zaristischen Voiskas (Heere oder organisierte Gemeinschaften von Kosaken) in Moskau, um die „Wiedergeburt der Kosaken“ zu verkünden.
Der Prozess der Vereinnahmung der Kosakenbewegung begann bereits 1995, als die russische Regierung ein Register für Kosaken einrichtete. Unter Präsident Wladimir Putin hat es sich jedoch beschleunigt. Im Jahr 2010 richtete die russisch-orthodoxe Kirche einen Synodalausschuss für die Beziehungen zu den Kosaken ein. Und am 4. November 2018 – dem Tag Russlands – wurde die Allrussische Kosakengesellschaft gegründet, um die unterschiedlichen Voiskas unter einem Dach zu vereinen und die Gründung neuer zu unterstützen.
Russische politische Kräfte weisen die Behauptung der Ukraine, eigene Kosaken zu haben, als unauthentisch von sich, und bestehen darauf, dass nur ihre eigenen echt seien. Seit 2014 bemüht Moskau sich, in den besetzten ukrainischen Gebieten Voiskas zu gründen – die erste davon war die Schwarzmeer-Kosaken-Voiska, die kurz nach der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 gegründet wurde. Auch Maßnahmen zur Gründung von Kosakenverbänden tragen Früchte.
Seit März 2025 versucht eine Arbeitsgruppe zur Förderung der Kosaken in den besetzten Teilen von Cherson, „kosakische Traditionen wiederzubeleben“. Ebenso kündigte in den besetzten Teilen von Saporischschja eine spezielle Arbeitsgruppe für Kosakenangelegenheiten an, eine Kosakenregion zu schaffen. Wie ihre Schwesterorganisationen in Russland errichten oder restaurieren diese Arbeitsgruppen Kosaken-Denkmäler, wie beispielsweise ein Kosakenkreuz in der Region Dnipro, verteilen humanitäre Hilfe in Notfällen und laden Kosakenhelden ein, um mit beeinflussbaren Jugendorganisationen in Kontakt zu treten. Die Föderale Agentur für Nationalitätenangelegenheiten in den besetzten Gebieten soll sich Berichten zufolge zu „praktisch einer Kosakenorganisation“ entwickelt haben.
Am deutlichsten sind solche Bemühungen im Bildungswesen zu erkennen, wo sich der Kosaken-Einfluss im gesamten System ausbreitet. Alle regionalen Verwaltungen in den besetzten Gebieten bieten Kosakenunterricht an regulären Schulen und sogar spezielle Kosakenschulen und -kindergärten an. Kosakengruppen in Luhansk erhielten Zuschüsse zur Förderung der Kosakenkultur. Am bedeutendsten ist jedoch, dass das Regime in den besetzten Gebieten eine Reihe von Kosaken-Kadettenkorps (deren russische Abkürzung KKK bewusst provokativ gewählt ist) eröffnet. Darüber hinaus verfügt die kürzlich gegründete Liga der Kosakenuniversitäten über zwei Zweigstellen in Donezk, eine in Saporischschja und eine in Cherson.
Eine stetig wachsende Bewegung
Russlands Instrumentalisierung des kosakischen Erbes ist eine der sich abzeichnenden Entwicklungen der großangelegten Invasion der Ukraine und ging sogar der Annexion von Teilen des Ostens des Landes im Jahr 2014 voraus. Die Bewegung breitet sich weiter aus, sowohl innerhalb als auch außerhalb Russlands. Mit propagandistischen Mitteln versucht Russland, seine Herrschaft in den besetzten Gebieten zu legitimieren und Einheimische für den Kampf zu rekrutieren – ein nur allzu häufiges Phänomen im Krieg. Doch je länger dieser brutale Krieg andauert, desto schwieriger wird es, solche sozialen Manipulationen auszumerzen. Das bereitet den Boden für einen zukünftigen Konflikt.
Richard Arnold ist Professor für Politikwissenschaft an der Muskingum University.